Så vandrade röd kungskrabba in i Kirkenes

En krabba från Stilla havet i arktiska Norge

Den röda kungskrabban, Paralithodes camtschaticus, hör egentligen inte hemma i Norge. Dess hem är norra Stilla havet, längs kusterna från Kamtjatka bort till Alaska, där den länge har fiskats för benens skull.

Ändå är krabban i en fälla under en brygga i Kirkenes samma art från Stilla havet. Den kom till fjordarna i östra Finnmark genom en medveten mänsklig plan, inte genom att driva över ett hav.

Utsatt nära Murmansk på 1960-talet

På 1960-talet satte sovjetiska forskare ut röd kungskrabba i Murmanskområdet, vid kusten mot Barents hav öster om den norska gränsen. Målet var ett nytt och värdefullt fiske i vatten som aldrig hade haft de här krabborna.

Krabborna trivdes och förökade sig. Under de följande decennierna spred de sig västerut längs kusten, och norska fiskare började hitta dem i sina nät utanför östra Finnmark.

Kirkenes ligger några kilometer från ryska gränsen, vid Bøkfjord, en arm av Varangerfjord. Därmed hamnade staden mitt i krabbans långsamma vandring västerut, och så blev ett sovjetiskt projekt till en norsk middag.

Varför biologer oroar sig

Den röda kungskrabban äter nästan allt den hittar på havsbotten. I det kalla vattnet i Barents hav har den vuxit till ett stort bestånd, och få inhemska djur klarar av en fullvuxen krabba.

Det är skolboksexemplet på en invasiv art. Forskare oroar sig för vad det hårda betandet gör med livet på havsbotten, och den oron styr hur Norge behandlar djuret.

Safarin hamnar alltså i ett ovanligt läge. Du hjälper till att skörda ett djur som biologer helst ser färre av, och om det känns olustigt att äta något du nyss sett komma upp ur vattnet kan den bakgrunden hjälpa.

Två regelverk för en krabba

Norge förvaltar kungskrabban på två grova sätt, beroende på var den lever. I öster, kring Varangerfjord, behandlar ett reglerat fiske med kvoter krabban som en resurs att bevara.

Längre västerut vänds synsättet. Där är fisket i stort sett fritt, med målet att bromsa krabbans spridning längs den norska kusten. Detaljerna ändras då och då, så läs det här som den stora bilden och inte som en regelbok.

För en besökare är den praktiska följden enkel. Safarin i Kirkenes går i de förvaltade östra vattnen, och arrangören Snow Resort Kirkenes lägger ut sina burar i fjorden inför varje tur.

Tio ben och en större klo

När guiden håller upp en krabba kan du räkna delarna själv. Det finns sex långa gångben och två klor, och den ena klon är tydligt större än den andra.

Ett litet extra benpar sitter oftast instoppat under skalets bakre del. Därför ger böckerna kungskrabban tio ben, medan du för det mesta ser åtta.

Stora exemplar kan mäta en bra bit över en meter från bentopp till bentopp och väga upp till omkring 10 kg. De flesta krabbor i en fälla är mindre, och ingen guide kan lova dig en jätte.

Skalet är tjockt och täckt av taggar. Vantarna i arrangörens utrustning hjälper när du håller en krabba för en bild, något som båda turerna har med.

Från skadedjur till restaurangtallrik

Köttet i kungskrabbans ben är sött och fast och säljs dyrt världen över. Det gjorde krabban till en exportaffär för fiskarna i östra Finnmark och senare till ett skäl för resenärer att åka norrut.

Turismen gav samma djur ett andra användningsområde. I stället för att beställa krabbben på en restaurang åker du ut till fällorna och ser dem komma upp. Krabban kokas på nordnorskt vis och äts efteråt.

Vår guide om krabbmåltiden och hur mycket du får berättar vad som hamnar på tallriken och hur benen serveras.

Att möta krabban på safari

På sommaren möter du krabban på däcket av en RIB-båt, när burarna kommer upp från djupt vatten. Sommarsafarin med RIB från ~252 € stannar också vid lokala fiskebåtar, där guiden berättar om kungskrabbfisket och det traditionella fisket.

På vintern tas fällorna upp genom en vak i fjordisen. Vintersafarin på isen från ~334 € tar sig dit med släde efter en snöskoter, och ute på isen berättar guiden om krabbans biologi och historia.

Hur du än gör hamnar varje krabba du drar upp i grytan. Räkna med en fisketur som slutar med lunch, inte en naturupplevelse.

Vår RIB-tur från brygga till tallrik och isturen med slädfärden visar hur dagen går till. Har du inte bestämt dig? Jämförelsen båt eller is ställer dem sida vid sida, och vår guide om tidpunkten visar när var och en går.